Deze spelbeschrijving vormt het uitgangspunt voor de documentatiereeks van Terraforming Mars GIGA. GIGA is een omvangrijke verzameling uitbreidingen die voortbouwt op Terraforming Mars en een groot aantal officiële uitbreidingen. Het basisspel vormt de gemeenschappelijke basis voor vrijwel alle GIGA-modules. Daarom begint deze documentatiereeks met een beschrijving van het basisspel, gevolgd door de officiële uitbreidingen, promotie-uitgaven en vervolgens de afzonderlijke GIGA-uitbreidingen.
Terraforming Mars werd ontworpen door de Zweedse spelontwerper Jakob Fryxelius en verscheen in 2016 bij FryxGames. Het spel werd ontwikkeld vanuit de vraag hoe de kolonisatie van Mars eruit zou kunnen zien wanneer deze niet door overheden, maar door concurrerende ondernemingen wordt uitgevoerd. Die invalshoek vormt nog altijd de kern van het spel. Iedere speler leidt een onderneming die investeert in technologie, industrie, ruimtevaart en ecologische projecten, terwijl alle spelers gezamenlijk werken aan één doel: Mars geschikt maken voor menselijk leven.
Tijdens de ontwikkeling verdiepte Fryxelius zich in wetenschappelijke literatuur over planeetvorming, ruimtevaart en klimaat. Veel projecten in het spel zijn gebaseerd op bestaande onderzoeksvoorstellen of theoretische technieken, zoals het inslaan van ijsasteroïden, genetische aanpassing van planten, ruimteliften en grootschalige energieopwekking. Het spel pretendeert geen wetenschappelijke simulatie te zijn, maar probeert wel een geloofwaardig toekomstbeeld te schetsen waarin verschillende technologieën elkaar versterken.
Na de eerste uitgave groeide Terraforming Mars uit tot een van de bekendste strategische bordspellen van de moderne bordspelwereld. Het spel verscheen in vele talen, kreeg talrijke officiële uitbreidingen en bleef jarenlang hoog genoteerd op internationale ranglijsten. De uitgebreide kaartenbibliotheek, de grote strategische vrijheid en de voortdurende variatie tussen speelpartijen zorgden ervoor dat het spel een grote en actieve spelersgemeenschap kreeg.
Die spelersgemeenschap vormde uiteindelijk ook de voedingsbodem voor Terraforming Mars GIGA. Waar de officiële uitbreidingen nieuwe spelonderdelen toevoegden, breidt GIGA het spel verder uit met aanvullende spelmodules, kaarten en scenario's. Vrijwel alle GIGA-uitbreidingen bouwen voort op mechanismen die in het basisspel of de officiële uitbreidingen zijn geïntroduceerd. Om die reden behandelt deze documentatiereeks eerst de officiële onderdelen van Terraforming Mars, waarna de GIGA-uitbreidingen in dezelfde stijl en met dezelfde systematiek worden beschreven.
